被リンクはペナルティの原因の1つではあります。
しかしやり方・品質によっても変動するだけではありません。また「リンクだけがペナルティ」の原因ではありません。

ペナルティの要因には「外部リンク」と「コンテンツ」の2つがあり、SEO対策を行なっていく上でやりすぎはよろしくありません。

検索6位～10位で検討、11位以下なら迷わずリライト候補に。

その検索クエリがどれくらい重要か（＝事業に影響を与えるか否か）により変動しますが、大切なものなら5位以内に入れておきたいので、5～6位あたりで検討を始めます。
検討時は、「検索結果の平均CTR（クリック率）」をチェックしてください。5位以下で3％を切っています。検索結果2ページ目以降は、圧倒的にインプレッションもグッと下がってしまいます。

SEOにおいて上位表示に必要な文字数、という考え方や概念はありません。（古い手法でもあります。）検索者の求める情報がしっかり入っているなら、文字数の少ない記事の方が読みやすく高品質だと思います。「〇〇とは」系のクエリでは、その意味だけを知りたい検索者も多く、文字数の少ない辞書ページがヒットすることがよくあります。いかにユーザーが求める情報があなたのサイトに組み込まれているかが重要なポイントではないでしょうか。